“Voulez-vous déposer une plainte ou une main courante ?” Pas simple pour une victime, choquée par ce qu’elle vient de vivre ou ne serait-ce qu’intimidée de se retrouver entre les quatre murs d’un commissariat, de décider. Les effets de l’une ou de l’autre de ces démarches sont pourtant très différents. Porter plainte déclenche automatiquement la saisine d’un·e procureur·e de la République et donc la demande d’ouverture de poursuites contre l’auteur·e des faits. Dit autrement, la plainte lance la “machine” judiciaire. Il reviendra ensuite au parquet d’engager ou non une enquête, puis de saisir ou non un tribunal qui tranchera.
Une main courante, en revanche, permet avant tout de signaler et de dater une situation, c’est-à-dire de prendre acte. C’est une démarche utile par exemple dans les cas de séparation : déposer une main courante pour signaler son départ du foyer parce que la situation devient intenable peut servir à se prémunir d’accusations ultérieures d’abandon de domicile conjugal, les conjoint·e·s s’étant, par le mariage, engagé·e·s à une communauté de vie.
Il n’y a généralement pas de suites judiciaires au dépôt d’une main courante. À cette exception : si les faits sont susceptibles de relever d’un délit (par exemple, des attouchements) ou d’un crime (un viol), les services de police ou de gendarmerie sont, en principe, tenus de transmettre le signalement à la/au procureur·e de la République, qui décidera de la suite à leur donner. Cette obligation relève du fameux article 40 du code de procédure pénale.
